Underground to Canada tem cerca de doze anos de idade, Julilly e sua corajosa fuga para a liberdade. Julilly nasceu na escravidão e sempre viveu na Hensen Plantation na Virgínia com sua Mamma Sally. Quando Massa Hensen adoece, Julilly e os outros são vendidos, e ela e sua mãe são separadas. Julilly é enviada para a Plantação Riley no Mississippi, onde conhece uma garota de sua idade chamada Liza. As duas garotas, junto com algumas outras, fazem uma fuga ousada para o Canadá, onde estarão livres, pela secreta Underground Railway. Uma peça de ficção histórica escrita especificamente para jovens leitores, Underground to Canada se passa antes da Guerra Civil e retrata não apenas as provações e tribulações que as pessoas escravizadas sofreram, mas os esforços heróicos daqueles que os ajudaram em seu caminho para a liberdade.
Julilly, de doze anos, nasceu escrava. Junto com sua amada mãe, ela morava na Hensen Plantation, que, segundo todos os relatos, era um “bom” lugar para se estar. Quando chega a notícia de que um traficante de escravos está indo em sua direção, e que muitos serão vendidos e transferidos para o sul, o pânico toma conta de Julilly e sua mãe, Mamma Sally. Arrancada dos braços de sua mãe junto com muitas outras crianças, Julilly é colocada em uma carroça e é levada. Medo e tristeza varrem Julilly enquanto ela conforta as crianças mais novas, e observa como três homens que ela conhecia, uma vez fortes e altos, tornam-se indefesos e sem esperança quando correntes são amarradas em seus pulsos e tornozelos.
Depois de uma longa e miserável jornada, eles chegam ao Mississippi, onde Julilly e os outros vão morar na Riley Plantation, um lugar que não era nada parecido com o de Henen na Virgínia. Em sua minúscula e decrépita cabana, Julilly conhece uma garota de sua idade chamada Liza, que foi tão chicoteada que anda permanentemente curvada e com dor. Um homem chamado Alexander Ross chega à plantação, dizendo que está lá para estudar pássaros e precisa de alguns escravos para ajudá-lo. No entanto, o Sr. Ross não é quem diz ser; ele está lá para ajudar os escravos a escapar. Junto com Liza e dois dos homens que ela conhecia, Lester e Adam, o Sr. Ross ajudará Julilly a fugir para o Canadá, onde ela estará livre.
Ao longo do caminho, eles descobrem que existem muitas “paradas” para esta ferrovia subterrânea secreta, e muitas pessoas arriscam suas vidas para ajudar os escravos a escapar. Julilly e os outros conhecem pessoas como Jeb Brown e Levi Coffin, que abrem suas casas para um lugar para descansar, limpar e comer para reabastecer suas energias. Com caçadores de escravos procurando por eles, várias ligações próximas e muito terreno a percorrer, Julilly deve ser corajosa e ter esperança de que em breve será livre e até se reunirá com sua mãe. Underground to Canada segue a longa e angustiante jornada de Julilly em direção à liberdade. É uma adição importante para qualquer sala de aula do ensino médio.
Em 2008, uma introdução foi adicionada pelo romancista canadense Lawrence Hill. Nesta introdução, Hill dá aos leitores uma breve visão geral da Underground Railroad, bem como a feiúra da escravidão. Sobre os horrores da escravidão e a linguagem ofensiva que é usada ao longo do romance, Hill diz: “escritores, professores e pais não fazem um favor a ninguém fingindo que essas coisas não existem. Muito melhor reconhecê-los, entendê-los e garantir que nossos filhos e netos estejam mais bem equipados do que nós para aprender com os erros monstruosos do nosso passado.” Hill também diz que, como este romance é voltado para um público jovem, a autora se abstém de descrever as atrocidades em detalhes, mas que captura a verdade bárbara de maneira adequada.
Introduza uma atividade criativa de mapeamento guiando os estudantes a desenhar seu próprio mapa ilustrado da jornada de Julilly até a liberdade. Isso ajuda os estudantes a visualizarem locais importantes, rotas e casas seguras do romance, reforçando a compreensão histórica e a consciência geográfica.
Pergunte aos estudantes para identificar e anotar pontos-chave no mapa, e depois conduza uma discussão sobre por que cada local era importante para os escravos fugitivos. Isso desenvolve o pensamento crítico e incentiva os estudantes a considerarem os riscos e as redes de apoio envolvidas na Ferrovia Subterrânea.
Convide os estudantes a marcar momentos de coragem e desafio nos mapas com símbolos ou breves notas. Essa etapa incentiva os estudantes a refletirem sobre a jornada emocional de Julilly e como a geografia e os acontecimentos moldaram seu personagem.
Organize uma caminhada na galeria da sala de aula onde os estudantes possam exibir seus mapas e explicar suas escolhas. Promova o aprendizado entre colegas incentivando perguntas e compartilhamento de insights sobre o trabalho de cada um, promovendo colaboração e um engajamento mais profundo.
Peça aos estudantes que escrevam um parágrafo curto sobre como o mapeamento da jornada de Julilly os ajudou a compreender coragem e resiliência. Incentive-os a conectar esses temas às suas próprias experiências ou lições de história, promovendo empatia e crescimento pessoal.
Underground to Canada é um romance de ficção histórica de Barbara Smucker que segue a corajosa jornada de Julilly, uma menina de doze anos, da escravidão no sul dos Estados Unidos até a liberdade no Canadá através da Ferrovia Subterrânea.
Julilly demonstra coragem ao confortar os outros, sobreviver a condições difíceis, planejar sua fuga e enfrentar perigos na jornada até a liberdade, inspirando seus companheiros ao longo do romance.
Julilly e suas amigas enfrentaram separação da família, tratamento cruel, condições difíceis de viagem, ameaças constantes de caçadores de escravos e o medo de serem capturadas antes de chegar ao Canadá.
A Ferrovia Subterrânea foi uma rede secreta que ajudou pessoas escravizadas a escaparem para a liberdade. Na história, Julilly e outros usam essa rede e recebem ajuda de indivíduos corajosos ao longo do caminho.
Underground to Canada é recomendado para o ensino médio porque introduz de forma sensível os jovens leitores à história da escravidão, à Ferrovia Subterrânea e a temas de coragem e esperança, tornando-se um recurso educacional importante.