Al Capone Does My Shirts: A Tale from Alcatraz av Gennifer Choldenko är en prisbelönt roman som spelades under den stora depressionen 1935. Det handlar om 12-åriga älg Flanagan och hans syster Natalie, som har autism. När deras far får jobb som elektriker på Alcatraz, flyttar familjen dit och syskonen måste anpassa sig till att bo på en ö som rymmer några av de farligaste brottslingarna i världen!
Den tolv år gamla älgen Flanagan är inte glad över att flytta bredvid ett maximalt säkerhetsfängelse ockuperat av de mest ökända brottslingarna i Amerika. Han saknar sitt gamla hem och sina vänner. Men älgen vet att hans far hade tur att få ett jobb som elektriker där eftersom året är 1935 och under den stora depressionen var en fjärdedel av befolkningen arbetslös.
Älg har alltid varit nära sin äldre syster Natalie, som har autism. Han är starkt lojal mot Natalie och förstår de utmaningar som hennes autism orsakar. Älg är ofta den enda som kan trösta Natalie när hon är överväldigad och kan effektiva strategier för att lugna ner henne och hjälpa henne att känna sig trygg. Natalies autism påverkar hur hon upplever världen. Hon föredrar förutsägbarhet och älskar aktiviteter som att räkna, memorera fakta och leka med sin knappsamling. Hon är extremt intelligent och kan göra extraordinära beräkningar i huvudet när hon släpper en hatt. Men hennes autism får henne att ha svårt att kommunicera med andra och navigera världen. Natalies mor är desperat efter att få henne till Esther P. Marinoff School, som är välkänd som en utmärkt skola för elever med autism. För att komma in måste Natalie förbättra sina beteenden och kommunikationsförmåga.
För att hjälpa Natalie anställer fru Flanagan en handledare medan Moose går i skolan. Sedan, medan hon är på jobbet, får hon Moose titta på Natalie efter skolan och ta med henne vart han än går. Detta frustrerar älg när han fortfarande försöker få vänner och önskar att han kan spela sin favoritsport, baseboll, efter skolan för att lära känna sina klasskamrater. Trots sin motvilja har Moose en stark skyldighet gentemot Natalie och gör vad han har sagt.
Andra barn bor också på Alcatraz. En sådan bosatt är vaktens dotter, Piper. Moose beskriver henne som att se ut som en filmstjärna. Hon spelar oskyldig handling med sin far, men i hemlighet har Piper en förkärlek för att bryta mot reglerna. Medan Moose och Piper är på sin skola i San Francisco överdriver Piper deras interaktion med fångarna för att imponera på sina klasskamrater. Piper sammanställer till och med ett system för att tjäna pengar genom att berätta för sina klasskamrater att de kan få tvätta sina kläder av Al Capone till ett pris! Till sin bestörelse kan älg inte låta bli att fastna i Pipers vilda intriger.
I ett försök att bli vän med Scout, en pojke i skolan, letar Moose efter en riktig "dömd baseboll" att ge honom. Fångarna i Alcatraz är kända för att älska baseboll och spela när de är tillåtna. Älgen söker dagligen runt fängelset och letar efter en förlorad boll men han kan inte hitta en. På grund av sin sökning lämnar Moose Natalie ensam ute i ungefär en timme varje dag. En eftermiddag till sin förvåning upptäcker Moose att Natalie har spenderat dessa tider ensam med en fånge! Fången känner honom vid namn och ger honom en baseboll som säger: "Jag vet att du har letat efter en." Älg är bredvid sig själv! Han kan inte tro att han lämnade Natalie ensam för att möjligen skadas av en av fångarna!
Lyckligtvis slutar Mooses bekymmer att vara ogrundade. Piper avslöjar detaljerna i Prisoner 105, alias The Onion, på grund av hans kärlek till trädgårdsskötsel, och de är lättade när de upptäcker att han var lika trevlig som han verkade och nästan ute på villkor, varför han kan vandra ute . Oavsett är Moose full av skuld och fast besluten att inte misslyckas Natalie igen.
Moose och hans familj har sett stora förbättringar i Natalie och är så hoppfulla att hon kommer att klara sin intervju för att komma in i Esther P. Marinoff School. En dag upptäcker Moose att skolan har ett ålderskrav på att eleverna ska vara yngre än 12 år och han vet att Natalie är tre år äldre än honom och snart fyllt 16. Fru Flanagan har gömt sin ålder i flera år och har lättare att tro att Natalie faktiskt är yngre än Moose. Familjen har firat Natalies 10-årsdag i sex år i rad. Efter hennes födelsedagsfest kan älgen inte ta lögnerna längre. Han står upp mot sina föräldrar och säger till dem att de måste vara ärliga och tro att det att vara oärlig om Natalies ålder inte kommer att hjälpa henne i det långa loppet.
Natalie misslyckas med intervjun för att komma in i Esther P. Marinoff och familjens förhoppningar blir förlorade. Älgen bestämmer att han inte kan sitta ledigt och måste göra vad han kan. Han är fast besluten att hjälpa Natalie även om det innebär att bryta mot lagen. Med Pipers hjälp smyger Moose olagligt ett brev till Al Capone och uppmanar honom att använda sina kontakter för att hjälpa Natalie att komma in i skolan. Strax efter att han skickat brevet accepteras Natalie mirakulöst! Familjen är överlycklig över att tro att hon äntligen kommer att få den hjälp som hon desperat behöver. När berättelsen slutar hittar Moose en lapp gömd i en av sina rena skjortor från tvätten som helt enkelt säger "Klar."
Lyft fram de unika styrkorna och utmaningarna hos Natalie och Moose i ett enkelt diagram. Använd detta verktyg för att hjälpa elever att diskutera karaktärsutveckling och empati.
Led elever i en respektfull samtal om hur Natalies autism påverkar hennes upplevelser. Uppmuntra förståelse och genomtänkta svar.
Be elever skriva en dagboksanteckning som Moose, där de utforskar hans känslor och ansvar. Denna aktivitet bygger empati och djupare förståelse.
Låt elever välja en symbol (som den fängelseliknande basebollen eller Alcatraz själv) och illustrera dess betydelse. Anslut deras konstverk till berättelsens teman.
Tilldela grupper att hitta intressanta fakta om Alcatraz historia och dela med klassen. Det här väcker nyfikenhet och kopplar romanen till verkligheten.
Al Capone Does My Shirts följer Moose Flanagan, en 12-årig pojke som flyttar till Alcatrazön 1935 när hans pappa får ett jobb på fängelset. Moose måste balansera att ta hand om sin autistiska syster Natalie, skaffa vänner och hantera utmaningarna med att bo bland ökända brottslingar.
Natalies autism formar hennes dagliga liv; hon föredrar rutiner, har svårt att kommunicera och tycker om aktiviteter som att räkna och samla knappar. Hennes autism skapar utmaningar för henne och hennes familj, men lyfter också fram hennes unika styrkor och intelligens genom hela boken.
Elever kan lära sig om empati, acceptans och motståndskraft. Historien utforskar förståelsen för människors olikheter, att stötta familjemedlemmar och vikten av ärlighet och att stå upp för sina nära och kära.
Lärare kan använda romanen för lektioner om historisk kontext (den stora depressionen), karaktärsutveckling, teman om inkludering och diskussioner om funktionsnedsättningar. Aktiviteter som karaktärsanalys, symbolik och kreativa projekt är bra för att engagera elever.
Viktiga teman inkluderar familj, acceptans, ärlighet och att övervinna motgångar. Romanen tar också upp utmaningarna med att leva med autism och vikten av medkänsla och förståelse.