הגורמים לאירועים שקדמו למהפכה האמריקאית הם חלק בלתי נפרד מהבנת המהפכה כולה, כולל איך זה קרה, מדוע זה קרה ומדוע אירועים התגלו כמו שהם עשו במהלך המהפכה עצמה. רבים מההתפתחויות החשובות ביותר התרחשו בין התפתחות המושבות הבריטיות לתחילת מלחמת המהפכה, וחשוב שהתלמידים יבינו את הרקע הזה טוב לפני שהם יעמיקו לאירועי המהפכה.
שלוש עשרה המושבות כללו את ניו המפשייר, מסצ'וסטס, קונטיקט, רוד איילנד, ניו יורק, ניו ג'רזי, פנסילבניה, דלאוור, מרילנד, וירג'יניה, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה וג'ורג'יה. בעוד שהמתיישבים לא מצאו שפע של זהב, חומרי גלם אחרים כמו פרוות, עצים, טבק וברזל, אפשרו להם להקים יישובים קבועים. מרבית ההתנחלויות החלו כמיזמים כלכליים או כמקומות של סובלנות דתית לפני שהתפתחו למשהו גדול יותר.
מושבות צפון אמריקה שימשו בעיקר פונקציות שונות אך דומות. לבריטניה, מדינה קטנה באי, לא הייתה גישה לכל המשאבים הקיימים במושבות. הפעילות הכלכלית השונה של כל אזור קולוניאלי הייתה מכריעה להצלחתה ולעושרה של האימפריה הבריטית.
מדינות אחרות, בעיקר צרפת, התמודדו גם עם שליטה כלכלית באזור. בלחימה במלחמת צרפת והודו (1754-1763), בריטניה סוף סוף השיגה שליטה מלאה ובלתי מעורערת על החוף המזרחי של צפון אמריקה. התנהלותם של הבריטים עם המתיישבים והרצון הגובר לממשל עצמי שימשו זרעים של מהפכה.
הקולוניסטים האמריקאים מתחילים לגייס התנגדות מאורגנת לאימפריה הבריטית בתגובה למיסוי גבוה, אלימות ודיכוי. באמצעות חרמות, מחאה ורצון טהור, הקולוניסטים מצאו עצמם בסופו של דבר מסוכסכים עם בריטניה, והחליטו כי דרך הפעולה היחידה להכריז על עצמאות מלאה מארץ אמם. עם חתימת הכרזת העצמאות בשנת 1776, הקולוניסטים האמריקנים המשיכו להגן על עצמם ועל רעיונותיהם במאבק קשה לחופש.
התחל את הדיון בשאלת התלמידים מה המשמעות של מהפכה וכיצד הם היו מגדירים מהפכה. התלמידים יכולים גם לחלוק את החוויות והדעות האישיות שלהם על מהפכה וכיצד הם נתקלו במונח זה. מורים יכולים לבנות את ההרצאות והשיעורים הקרובים על סמך התגובות והדעות של התלמידים.
קשר את הרעיון למשהו שהם כבר מכירים, כמו שינוי משמעותי בתרבויות או מסורות, שינוי משמעותי בדרך שבה אנשים חושבים, או אפילו אירוע היסטורי (כגון המהפכה האמריקאית). מורים יכולים להתמקד יותר באירועים היסטוריים כמו המהפכה האמריקנית או המהפכה הצרפתית שכן ההרצאות המאוחרות יותר יתמקדו באירועים אלו.
דנו כיצד מהפכות עשויות להביא לשינויים מועילים, כגון חופש גדול יותר, צדק או שיפור בתנאי החיים, אך גם הודו כי מדי פעם הן יכולות להיות מאתגרות ולהוביל גם לבעיות. דברו על איך מהפכה יכולה להיות שלווה וגם אלימה.
אחד ההיבטים העיקריים של המהפכה הוא לדון מדוע מהפכה מתרחשת או מדוע היא נדרשת. תלמידים יכולים לכתוב ניתוח ביקורתי ולדבר על שאלות אלו לאחר ביצוע מחקר ושיחה עם היסטוריונים או אנשים מומחים בתחום זה. מורים יכולים גם להנחות את הדיון והניתוח על ידי מתן כמה "נקודות למחשבה".
למדו את התלמידים שלא כולם יסכימו על ההתאמות הנדרשות או על הדרך הטובה ביותר ליישם אותן. זו עשויה להיות הזדמנות לדבר על נקודות מבט מנוגדות ועל ערכו של השיח האזרחי.
המושבות האמינו שהממשלה הבריטית מטילה עליהן מס בלי להביע דעה בפרלמנט, והביטוי "מיסוי ללא ייצוג" תפס את הרעיון הזה. הדרישה שלהם ליותר אוטונומיה הושפעה מאוד מהטינה הזו. תלמידים יכולים לנתח את ההיבט של מיסוי וכיצד לגורם זה היה תפקיד מפתח במהפכות והתקוממויות אחרות במהלך ההיסטוריה. נקודה נוספת שסטודנטים יכולים להתמקד בה לצורך ניתוח היא לחבר זאת עם אירועים עכשוויים ולדון בהשפעת המיסוי על כלכלות מנקודת המבט של מהפכה.
הסכם פריז, שנחתם ב-1783 והכיר בעצמאותה של ארצות הברית מבריטניה, היה תוצאה של המהפכה האמריקאית. היא גם שימשה כאבן הפינה להקמת רפובליקה דמוקרטית ולחוקת ארה"ב.