Publiée en 1927, la nouvelle d'Ernest Hemingway "Hills Like White Elephants" est un iceberg de conversation; c'est-à-dire qu'il y a plus sous la surface du dialogue entre l'homme américain et la fille nommée Jig. À première vue, cela ressemble à une conversation simple, parfois tendue, entre un couple qui attend un train pour Madrid. En lisant de plus près, cependant, on se rend compte qu'ils discutent de la question de savoir si Jig devrait ou non avoir une "procédure".
À une époque où l'avortement était illégal dans la plupart des régions d'Europe et d'Amérique, et où les femmes pouvaient être confrontées à l'excommunication par l'Église catholique si elles obtenaient un avortement, soudain, la conversation entre l'homme américain et Jig devient d'une importance capitale, à la fois à leur propre bien-être et à leur relation. Cependant, aucune des deux personnes ne semble disposée à communiquer ouvertement le choix qu'elles aimeraient faire. Cette histoire explore les thèmes des choix, des ruptures de communication et des rôles de genre.
Les étudiants auront probablement des points de vue et des sentiments différents sur l'avortement, car il s'agit d'une question politique très chargée d'émotion. C'est ce qui fait de "Hills Like White Elephants" un excellent outil à utiliser pour enseigner un sujet controversé et permettre aux étudiants de discuter de leurs idées de manière académique.
Pour les étudiantes, l'avortement a été légal toute leur vie. Dans l'affaire historique de la Cour suprême de 1973 Roe contre Wade , les juges ont statué dans une décision 7-2 qu'une loi du Texas interdisant à une femme de se faire avorter à moins que sa vie ne soit en danger était inconstitutionnelle. Cela a été suivi d'une décision 7-2 du même tribunal dans l'affaire Doe contre Bolton , où ils ont statué qu'une loi géorgienne sur l'avortement interdisant les avortements, sauf dans les cas de viol, de malformations fœtales et de danger pour la vie de la mère, était également inconstitutionnel. Ces décisions ont essentiellement ouvert l'accès des femmes à l'avortement jusqu'à l'âge de viabilité du fœtus. Jusqu'en 1973, de nombreuses femmes cherchaient à avorter en secret et illégalement et, par conséquent, de nombreuses femmes sont mortes des complications de la procédure. Planned Parenthood déclare désormais qu'un avortement est l'une des procédures médicales les plus sûres qu'une femme puisse avoir, avec un dossier de sécurité de 99%.
L'avortement en tant que sujet peut faire l'objet d'un article d'opinion très animé, d'un document de recherche et d'un forum de débat en classe, tant que toutes les parties respectent les opinions des autres. Il peut être instructif pour les élèves d'entendre les points de vue d'autres élèves.
Establish clear ground rules for respectful communication before starting any discussion. Explain the importance of listening to others and refraining from personal attacks.
Provide students with historical context and neutral facts about the topic. This helps students understand different perspectives and creates a foundation for informed dialogue.
Choose discussion strategies like Socratic Seminars, Think-Pair-Share, or fishbowl activities. Guided formats help students stay focused and encourage thoughtful participation.
Demonstrate active listening by paraphrasing student comments and asking clarifying questions. Encourage empathy by highlighting the value of understanding different viewpoints.
Allow time for students to reflect on what they learned and how they felt during the discussion. Debriefing helps reinforce respectful habits and gives space for processing emotions.
The main theme of “Hills Like White Elephants” is the complexity of communication and the struggle with choices, particularly regarding reproductive rights and gender roles. The story uses subtle dialogue to explore difficult decisions and emotional conflict.
Teachers can foster respectful, academic discussion by focusing on historical context, character perspectives, and the impact on communication and relationships. Encouraging open dialogue, setting ground rules, and supporting diverse opinions helps create a safe learning environment.
Effective lesson ideas include debates on controversial topics, character analysis, exploring themes through opinion papers, and using storyboards to visualize the characters’ emotional states and choices.
Communication is central to the story, showing how avoiding honesty leads to tension and misunderstanding. The dialogue reveals deeper issues about decision-making and relationship dynamics.
The story reflects the social stigma and legal restrictions around abortion in the 1920s, highlighting the emotional impact and limited choices women faced, while connecting to ongoing debates about reproductive rights today.